Лікарі сходяться на думці, що активоване вугілля є самим універсальним неспецифічним антидотом (протиотрутою). Він допомагає при харчових отруєннях і отруєннях алкоголем, при інтоксикації солями важких металів і вдихуваним продуктами горіння. Активоване вугілля застосовується в комплексному лікуванні дизентерії, черевного тифу, гастритів, колітів, важких форм діареї.
Універсальність активованого вугілля пояснюється його високою поверхневою активністю, тобто таблетки працюють як «губка», вбираючи в себе всілякі отрути. Активно вбираючи (абсорбуючи) потрапили в організм отрути, вугілля не дає їм поширюватися по організму і захищає його від ще більшої інтоксикації. Користь від активованого вугілля буде найбільша, якщо його почати приймати протягом короткого часу після будь-якого отруєння (максимум - 12 годин). За раз потрібно прийняти 1-2 грами (4-8 таблеток) вугілля та потім повторити цю ж дозу через 1,5-2 години. Якщо поліпшення не настало, то прийняти вугілля ще кілька разів в день в такі ж проміжки часу.При важких захворюваннях, як то дизентерія, гострий коліт, затяжний гастрит або сильне хімічне отруєння, лікування повинно проводитися тільки під контролем лікаря. Активоване вугілля в цьому випадку може стати тільки тимчасовим заходом для зниження ризику повного отруєння організму.