Varietatea mare de instituții de învățământ de diferite niveluri este completată de diferite forme ale procesului educațional: cu normă întreagă, corespondență, telecomandă. Cea mai democratică opțiune este învățarea la distanță.
Învățarea la distanță este o formă a unui proces educațional, în care interacțiunea profesorului cu studenții se desfășoară la o distanță prin diferite tipuri de comunicații mediate. Comunicarea indirectă este un schimb bilateral de informații sub formă de texte, înregistrări audio sau video, tabele, imagini etc. Învățarea la distanță are toate componentele procesului educațional: obiectivele de instruire și educație, curriculum și programe, metodologie. Curriculumurile apar de la distanță. În prezent, în legătură cu dezvoltarea rapidă a tehnologiilor informatice și Internet, există mai multe dintre cele mai comune forme de exerciții în învățământul la distanță:- clasele de chat sunt efectuate în timp real cu acces simultan la acesta toți participanții la procesul educațional, comunicarea are loc simultan și în paralel;
- clasele web sunt efectuate utilizând forumul de pe site-ul internet, unde fiecare participant la procesul educațional lasă înregistrări pentru un anumit subiect, schimbul de informații poate apărea asincron, spre deosebire de clasele de chat;
- teleconferința (conferința audio sau conferințe video) se bazează pe distribuirea materialelor educaționale în formă digitală la e-mailul fiecărui student sau în diverse medii care utilizează oficiile poștale sau transportatorii.
- metode de transfer de diferite tipuri de informații - televiziune, poștale și alte rețele de comunicații;
- metodele utilizate depind de mediul tehnic utilizat pentru a face schimb de informații.
- capacitatea de învățare online și offline prin utilizarea de prelegeri audio sau video, care salvează timpul profesorului de a efectua aceleași clase în diferite grupuri și permite elevilor să aleagă un timp convenabil pentru a asculta prelegeri;
- posibilitatea de a învăța simultan mai mult decât cei care doresc;
- eficiența învățării la distanță este exprimată în reducerea costurilor procesului educațional și cheltuielile suplimentare aferente (închirierea de spații de instruire, pensiuni, transport la locul de studiu, etc.);
- posibilitatea de a crea o bază de învățământ unificat, de exemplu, în formare corporativă;
- utilizarea bibliotecilor electronice specializate;
- capacitatea de a efectua un control final de la distanță.
Forma de instruire la distanță este foarte popular printre cei care doresc să primească o educație suplimentară sau de a îmbunătăți calificările în profesia deja primite.